Kraków po raz czwarty będzie gospodarzem jednej z najważniejszych imprez w światowym kajakarstwie górskim. Od 30 czerwca do 5 lipca na torze Kolna odbędą się Mistrzostwa Świata Juniorów i U23 w Slalomie Kajakowym. Do stolicy Małopolski przyjadą setki zawodników z kilkudziesięciu krajów, którzy powalczą o medale i zaprezentują się na arenie międzynarodowej przed rozpoczęciem seniorskich karier.
To już czwarty raz, gdy Kraków organizuje tę prestiżową imprezę. Wcześniej mistrzostwa odbywały się tutaj w 2016, 2019 i 2023 roku. Fakt, że Międzynarodowa Federacja Kajakowa (ICF) ponownie powierzyła organizację zawodów właśnie Krakowowi, potwierdza wysoką ocenę toru Kolna oraz doświadczenie polskich organizatorów w przygotowywaniu imprez tej rangi.
Przez sześć dni na sztucznym torze przy ul. Kolna rywalizować będą najlepsi młodzi zawodnicy świata w konkurencjach K1 i C1 kobiet oraz mężczyzn, a także w coraz bardziej widowiskowym kayak crossie. To właśnie w tej kategorii od kilku lat rozwija się jedna z najbardziej dynamicznych odmian kajakarstwa górskiego, która zadebiutowała również w programie olimpijskim.
Mistrzostwa świata juniorów i zawodników do 23. roku życia od lat uznawane są za najważniejszy etap rozwoju młodych kajakarzy. Wielu obecnych mistrzów świata i medalistów olimpijskich rozpoczynało międzynarodową karierę właśnie na tych zawodach. Dla zawodników start w Krakowie będzie nie tylko walką o medale, ale również okazją do pokazania się selekcjonerom reprezentacji narodowych przed wejściem do rywalizacji seniorskiej. Na liście zgłoszeń znajdują się reprezentanci z kilkudziesięciu państw z Europy, Azji, obu Ameryk i Australii. Oficjalne zgłoszenia do zawodów zamknięto 20 czerwca.
Zawody rozpoczną się 30 czerwca i potrwają do 5 lipca. Program obejmuje eliminacje, półfinały i finały w konkurencjach slalomowych oraz rywalizację w kayak crossie. Równolegle z mistrzostwami w Krakowie odbywa się także międzynarodowy obóz rozwojowy organizowany przez ICF dla młodych zawodników z różnych krajów.
Tor Kajakarstwa Górskiego Kolna jest jedynym tego typu obiektem w Polsce. Sztuczny kanał ma około 320 metrów długości i 4,5 metra różnicy poziomów. Dzięki częściowemu zadaszeniu oraz nowoczesnej infrastrukturze treningi i zawody mogą odbywać się praktycznie przez cały rok. Dobrą wiadomością dla mieszkańców Krakowa i turystów jest fakt, że wstęp na wszystkie dni zawodów będzie bezpłatny.
