Po zakończonej misji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Sławosz Uznański-Wiśniewski – drugi Polak w historii, który poleciał w kosmos – bezpiecznie powrócił na Ziemię. Kapsuła Dragon Grace z nim i całą załogą misji Axiom-4 wodowała we wtorek, 15 lipca, około godziny 11:32 czasu polskiego, na Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii. Wraz z astronautami na Ziemię wróciło ponad 260 kilogramów ładunku – w tym specjalistyczna aparatura i pojemniki wykorzystywane do prowadzenia eksperymentów naukowych na orbicie.
Po procedurach wydobycia z kapsuły Sławosz Uznański-Wiśniewski uda się do Kolonii w Niemczech. Tam, w Europejskim Centrum Astronautów (EAC), rozpocznie siedmiodniowy program adaptacji do ziemskiej grawitacji. Cały pobyt w specjalistycznym ośrodku DLR „Envihab” będzie nadzorowany przez zespół medycyny kosmicznej Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA)
Adaptacja po dłuższym pobycie w warunkach mikrograwitacji to standardowa procedura – ciało człowieka, przystosowane do funkcjonowania na Ziemi, musi stopniowo odzyskać równowagę układów krążenia, równowagi i mięśniowo-szkieletowego. Na tym etapie kontrolowane są również parametry zdrowotne, a dane zebrane przez lekarzy posłużą w przyszłości do jeszcze lepszego przygotowywania misji.
Powrót na Ziemię to nie tylko koniec pewnego etapu, ale też początek nowego rozdziału w karierze Uznańskiego-Wiśniewskiego. Po odbyciu swojej pierwszej misji kosmicznej, awansuje w strukturze ESA do poziomu A4. Przekłada się to na wyraźną podwyżkę – jego miesięczne wynagrodzenie wzrośnie do 9 tysięcy euro, czyli ponad 38 tysięcy złotych. Rocznie to około 456 tysięcy złotych. Dla porównania: nowo przyjęci rekruci ESA (poziom A2) otrzymują ok. 6 tys. euro, a po zakończeniu szkolenia podstawowego przechodzą na poziom A3 (7,8 tys. euro). Po pierwszym locie – takim jak ten Uznańskiego-Wiśniewskiego – następuje awans do poziomu A4. Najwyższe wynagrodzenia otrzymują doświadczeni astronauci z kategorią A6 – nawet 12,5 tys. euro miesięcznie. Do tego dochodzą dodatki: wsparcie dla rodzin, relokacje, misje zagraniczne, kompleksowe ubezpieczenie. Astronauci ESA mają również możliwość dalszego awansu, pełnienia ról doradczych, szkoleniowych i kierowniczych.
Lot Sławosza Uznańskiego-Wiśniewskiego nie był jedynie osobistym sukcesem, ale również znaczącym wydarzeniem dla polskiej nauki i edukacji. W czasie pobytu na orbicie astronauta zrealizował 13 eksperymentów przygotowanych przez polskie zespoły naukowe. Dotyczyły one m.in. medycyny, biologii, materiałów nowej generacji i systemów sensorycznych. Uznański-Wiśniewski przeprowadził łącznie 30 wydarzeń edukacyjnych i popularyzatorskich, w tym transmisje na żywo i specjalne nagrania dla szkół i uczelni. Niektóre z nich śledziło jednocześnie nawet kilkadziesiąt tysięcy osób. W ten sposób misja kosmiczna zyskała wymiar społeczny – zachęcając młodych ludzi do nauki, techniki i zainteresowania kosmosem.
Polska przeznaczyła na udział w misji około 65 milionów euro. Środki te pokryły nie tylko koszty szkolenia, startu i pobytu na ISS, ale także przygotowanie eksperymentów naukowych oraz realizację komponentu edukacyjnego. To największe jak dotąd zaangażowanie finansowe kraju w projekt kosmiczny tego typu. Jednocześnie jest to element długofalowej strategii rozwoju sektora kosmicznego – obejmującej badania, współpracę z ESA i budowanie kompetencji inżynieryjno-badawczych.
